Leonardo Torres Quevedo (escultura de Ramón Muriedas) · Santa Cruz de Iguña, Cantabria

Leonardo Torres Quevedo, su año y el Transbordador del Niágara

Leonardo Torres Quevedo (1) (1852-1936) fue un ingeniero de caminos, matemático e inventor español que nació en Santa Cruz de Iguña, Molledo, Cantabria. Fue una de las mentes más destacadas que ha dado nuestro país, aunque es casi un desconocido para la mayor parte de la sociedad; está considerado un auténtico adelantado a su tiempo, creador de infinidad de inventos que han marcado el devenir del siglo XX, y al que se considera pionero en la internacionalización y el emprendimiento, así como precursor de la I+D+i. Tras su época de formación académica, que le llevó por varios lugares de España y Europa, regresó a Molledo, lugar en el que inventó y patentó en 1887 uno de sus inventos más conocido: su sistema de transbordador, en principio destinado al transporte de cargas. Ya en el nuevo siglo, en 1907, cuando ya había conseguido prestigio como ingeniero e inventor, instaló en el monte Ulía de San Sebastián el primer teleférico abierto en el mundo capaz de transportar personas. De hecho, el famoso Transbordador del Niágara, abierto nueve años después, es una evolución de este primer ingenio de Torres Quevedo, basado en un sistema de cables soporte y tractores que se auto equilibra, trabajando a tensión constante soportada por los contrapesos situados en uno de sus extremos. Hay que destacar que esa patente sigue siendo la base sobre la que se han hecho todos los teleféricos construidos desde entonces a lo largo y ancho del mundo.

El Transbordador del Niágara, una de sus obras más conocidas y que es conocido como Niagara Spanish Aerocar, cumplió 100 años de funcionamiento el 8 de agosto de 2016, con pequeñas modificaciones y sin haber sufrido accidentes dignos de mención; por este motivo, este año ha sido el elegido para celebrar el Año Torres Quevedo (2) (3), una celebración para reivindicar y homenajear su figura. Este transbordador es una de las atracciones turísticas imprescindibles del lugar, junto a las famosas cataratas. Hablamos de un teleférico de 580 metros de longitud, que comunica dos puntos en la orilla canadiense (allí donde se produce el famoso remolino whirlpool) y que posee otra particularidad: no sólo es el primer teleférico para pasajeros de toda Norteamérica, sino que se trata de un proyecto español de principio a final. Fue construido -con material transportado desde España en plena Primera Guerra Mundial- por una empresa española (The Niagara Spanish Aerocar Co. Limited), constituida en Canadá con capital español, con administradores españoles y explotación comercial inicial española.

Mando a distancia, dirigibles, inteligencia artificial, máquinas algébricas, el primer ordenador...

Leonardo Torres Quevedo fue un auténtico pionero en muchos campos (4). En 1902 creó el Telekino, un invento considerado desde hace diez años por el IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, por sus siglas en inglés) un hito para la ingeniería mundial. Se trataba de un autómata que ejecutaba órdenes transmitidas por ondas hertzianas, lo que de facto era el primer aparato de radiodirección del mundo, pionero en el campo del mando a distancia. También patentó numerosos sistemas para el diseño y construcción de dirigibles autorrígidos, que recogían las ventajas de los sistemas precedentes pero eliminaban todos sus inconvenientes. En 1914 presentó en España y Francia la considerada primera manifestación de inteligencia artificial de la historia: el "Ajedrecista”. Se trataba de un autómata con el que se podía jugar un final de partida de ajedrez: torre y rey contra rey. La máquina analizaba en cada movimiento la posición del rey que manejaba el humano, pensaba e iba moviendo inteligentemente su torre o su rey, dentro de las reglas del ajedrez y de acuerdo con el programa introducido en la máquina por su constructor hasta, indefectiblemente, dar el jaque mate.

Y hay más, mucho más. Patentes sobre máquinas de escribir, un puntero proyectable para ayudar a los profesores en sus explicaciones, la llamada binave -el primer bimarán de casco metálico de la historia, cuyo uso no se haría común hasta finales del siglo XX- o las denominadas máquinas algébricas, artefactos de cálculo analógico en los que una determinada ecuación algébricase resolvía mediante un modelo físico. Más tarde presentaría en Argentina su concepción teórica de nuevas máquinas de calcular digitales de tecnología electromecánica, adelantándose nuevamente a su época. Con todo, el año verdaderamente crucial para la figura de Torres Quevedo fue 1920, cuando presentó en París su aritmómetro electromecánico, materialización de las ideas teóricas sobre las máquinas analíticas avanzadas ya años antes. Esta nueva creación contenía las diferentes unidades que constituyen hoy una computadora (unidad aritmética, unidad de control, pequeña memoria y una máquina de escribir como órgano de salida y para imprimir el resultado final), convirtiéndole en el inventor del primer ordenador de la historia.

Torres Quevedo, académico de la RAE

Buscando peculiaridades que poner en las pistas, encontré que Leonardo Torres Quevedo fue académico de la RAE (5) y sustituyó, ni más, ni menos, que a Benito Pérez Galdós. Su entrada fue debida a su faceta de escritor preciso, como defensor de la lengua española frente a la invasión de anglicismos y por ser creador de lenguajes simbólicos e impulsor de diccionarios científicos (6).

El escultor

Ramón Muriedas Mazorra (7) (1938-2014) fue un escultor nacido en Villacarriedo, Cantabria. Uno de sus rasgos más destacado fue recrear la figura humana con mirada melancólica, ensimismada y con un halo de misterio. La familia, la amistad y el amor son los temas principales de su obra, y cabe destacar su escultura urbana "La madre del emigrante" (1970), que se encuentra en Gijón y se ha convertido en un icono urbano, por su gran expresividad emotiva. La escultura que está sobre estas líneas y que se encuentra en un pequeño parque temático, junto a su casa familiar de Arenas Iguña, fue hecha por el escultor en 1986 con el dinero recogido en una suscripción popular, con motivo de cincuentenario de la muerte de Torres Quevedo (8).

(1) Leonardo Torres Quevedo
(2) Año Torres Quevedo
(3) www.torresquevedo.org
(4) Aniversario de Torres Quevedo
(5) RAE Leonardo Torres Quevedo
(6) RAE discurso de ingreso Torres Quevedo
(7) Ramón Muriedas Mazorra
(8) Monumento a Leonardo Torres Quevedo

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