Puits des Pirates, gouffre d'Aphanicé

            Situé dans le massif des Arbailles (Pyrénées), le gouffre d’Aphanicé fut découvert par le club spéléologique de Pau (C.S.D.P) en 1971, suite à l'effondrement d’une doline. Après la descente de deux puits de 56m et 41m, les spéléologues parcoururent un court et étroit méandre avant de déboucher au sommet d’un puits immense à la profondeur de -155m. Ce n’est qu’en 1972, avec l’aide d’une brigade de la Gendarmerie Nationale qu’ils tentent d’arrimer un treuil en haut du grand puits afin d’en toucher le fond. Des conditions météorologiques très défavorables interrompent cette tentative. C’est finalement une équipe de trois spéléologues, Paul Courbon, Jean-Pierre Combredet et Ruben Gomez qui reprennent l’exploration en septembre 1972 avec des techniques modernes (pour l’époque) : cordes et Jümars. Une première corde de 110m fut déroulée dans le puits. Un petit pendule permit au spéléologue d’atteindre une petite niche à -90m, d’où il déroula une seconde corde de 190m. Au bout de cette dernière, le spéléologue tournoyait toujours dans le vide… Une troisième corde de 100m fut donc raboutée avant de pouvoir enfin toucher le fond du grand puits, à la profondeur de -480m. Il venait de descendre une verticale absolue de 328m, dont 240m en plein vide, sans aucun relai !
C’est toujours à l’heure actuelle la plus grande verticale de France et parmi les plus grandes du monde.
Depuis, de nombreux spéléologues ont touché le fond d’Aphanicé, mais les photos du grand puits étaient anciennes et presque inexistantes. Les conditions de prise de vue sont très difficiles : le puits est arrosé, très brumeux et le seul relais se trouve à -90m au niveau d’un inconfortable petit renfoncement percé dans la paroi. C’est notamment pour cette raison qu’en janvier 2019, nous décidons de descendre dans le gouffre afin de réaliser un cliché depuis le relais, d’où se trouve probablement le point de vue le plus impressionnant vers le fond du “puits des Pirates”.

Le début du gouffre s’ouvre dans les calcaires marneux de l’Albien. Ce n’est qu’environ 64m sous le départ du grand puits que nous passons dans les calcaires Urgonien de l’Aptien supérieur et ce, jusqu’au fond de la cavité. Le puits des Pirates est axé sur une faille verticale nettement visible sur les photos.

Pour en savoir plus sur la formation du gouffre d’Aphanicé : Le Karst des Arbailles, thèse de Nathalie Vanara, Karstologia Mémoire n°8 - 2000.

Pour en savoir plus sur l’exploration du gouffre d’Aphanicé : Gouffre d’Aphanicé (Arbailles) par Paul Courbon, Jean-Pierre Combredet et Ruben Gomez. Spelunca 1973 n°2.
   

Taken on: November 28, 2020

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