Abside de Sant Pere de la Seu d'Urgell. Autel de Tavernoles. Apse of Sant Pere de la Seu of Urgell. Altar of Tavernoles. 12è siècle. Barcelone. Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC)
ESTHETIQUE ET TECHNIQUES. LA PEINTURE PLATE ET LES TROIS DIMENSIONS.
Dès le 4è siècle de notre ère, les techniques régressent dans l'Empire romain. En sculpture, le groupe des quatre empereurs romains, "les tétrarques", date de 300. Il est un témoin de la difficulté que rencontrent les sculpteurs de l'époque pour représenter, de manière naturelle, les volumes des personnages, et pour caractériser les personnes et leur psychologie individuelle.
En peinture, en mosaïques notamment, l'évolution vers une stylisation de plus en plus accentuée des représentations, animales, humaines et des paysages est très évidente. Les artistes de la fin de l'Empire Romain, dès le 5è siècle, ne savent plus rendre les volumes et la perspective. Les peintres ne savent plus exprimer les émotions humaines. Les animaux n'ont guère de ressemblance avec leurs modèles vivants. Les mosaïques des églises de Rome ou de Ravenne en témoignent fort bien. A cette époque ce n'est pas un choix c'est une incapacité. Les artistes de la fin de l'antiquité ont perdu le savoir faire qui permet de représenter, sur la surface plate d'un mur ou d'un tableau, le monde tel que l'homme le voit : en trois dimensions. Ils ne savent plus donner l'illusion des trois dimensions sur un support en deux dimensions. C'est ainsi que réapparaît la "peinture plate" des premières cultures. C'est ainsi qu'en sculpture les artistes perdent les techniques de la ronde bosse et reviennent au haut relief puis au bas relief et même à la surface simplement gravée.
L' esthétique n'en souffre pas car l'expression du beau est indépendante des techniques. L'Art Moderne reviendra à cette esthétique stylisée, mais ce sera un choix, une action volontaire, et non pas la conséquence obligée d'un recul technique.
Toute l'époque médiévale, à partir du 11è siècle, est un temps de lente, mais évidente, récupération technique dans tous les domaines, notamment dans le domaine des arts. De l'architecture à la peinture en passant par la sculpture.
La Renaissance n'a rien apporté dans le domaine des techniques artistiques, ou peu de chose.
En architecture c'est une évidence : l'architecture italienne de Brunelleschi ou Alberti n'est pas techniquement supérieure à celle des architectes romans ou gothiques de Cluny ou de Chartres.
En sculpture c'est tout au long de l'époque médiévale, romane et gothique, que les artistes redécouvrent les techniques de la ronde-bosse. L'art ne se limite plus au bas relief, et les statues se dégagent de leur support en même temps que leurs expressions psychologiques s'affinent. Dans le Nord de l'Europe comme en Italie. La Renaissance n'apportera qu'une nouveauté technique notable : la maîtrise retrouvée de la sculpture en bronze.
L'Italie avait cependant l'avantage d'avoir chez elle d'importants vestiges de l'époque romaine, notamment avec les sarcophages. La sculpture italienne va donc prendre une orientation plus réaliste, plus naturaliste, que celle gothique.
En peinture c'est de même très progressivement que les artistes romans et gothiques, d'abord dans l'enluminure et la fresque, ensuite dans le tableau, découvrent à nouveau les techniques qui permettent de rendre de manière réaliste et naturelle, les hommes, les animaux, les paysages.
La sculpture a exercé une forte influence sur les peintres du 15è siècle. Les peintres gothiques ont multiplié les "grisailles". En Italie un peintre comme Mantegna s'est inspiré très clairement de l'oeuvre de sculpteurs, comme les Pisano qui oeuvrent déjà au 13è siècle en imitant les bas ou hauts reliefs romains. En imitant des sculptures les peintres démontraient leurs nouvelles capacités techniques à rendre les volumes des hommes, des animaux, et les expressions psychologiques. Carlo Crivelli et l'école de Ferrare sont eux aussi très représentatifs de cette fascination des peintres européens du 15è siècle pour la sculpture et aussi l'architecture. La reproduction d'édifices, de bas reliefs, de hauts reliefs, de statues constituaient de précieux exercices permettant aux peintres de démontrer leur habileté technique retrouvée dans la figuration du réel.
C'est ainsi que, à partir du 11è siècle et jusqu'au 16è siècle, très progressivement, les artistes peintres européens ont retrouvé le savoir faire permettant de représenter le monde en trois dimensions, sur la surface plate d'un mur, ou d'un tableau de chevalet. A compter de 1500 cet art naturaliste et réaliste va s'imposer pendant trois siècles. Au 19è siècle, avec Manet et ses successeurs, l'art européen revient, volontairement, à la peinture plate, créant ainsi une nouvelle esthétique.
AESTHETICS AND TECHNIQUES. THE FLAT PAINTING AND THE THREE DIMENSIONS.
From the 4th century AD, the techniques have been declining in the Roman Empire. In sculpture, the group of four Roman Emperors, "the tetrarchs" date of 300. It is a witness to the difficulty faced by the sculptors of the time, to represent, naturally, the volumes of the characters, and to characterize the people and their individual psychology.
In painting, mosaics including, the evolution towards a more accentuated stylization of the representations, animal, human and the landscape is very clear. Artists no longer know how to represent the volumes and perspective. The Painters no longer know how to express human emotions. The animals have few resemblance withe their live models. The mosaics of the churches of Rome and Ravenna let you see this evidenced very well. At this time it is not a choice, it is an inability. The artists from the late antiquity have lost the knowledge, which allows to represent, on the flat surface of a wall or table, the world such as man sees it: in three dimensions. The artists no longer know how to create the illusion of three dimensions on a two-dimensional medium. Thus reappears the "flat painting" of the first cultures. Thus in sculpture, the artists lose the techniques of the round bump, and return to the high relief, then to the low relief, and even to the simply engraved surface.
The aesthetics does not suffer because the expression of beauty is independent of techniques.
Modern Art will return to this stylized aesthetic, but it will be a choice, a deliberate action, not an inevitable result of a technical decline.
All medieval times, as from 11th century is a time of slow, but obvious, technical recovery in all areas, including the field of the arts. From architecture to painting through the sculpture.
The Renaissance brought nothing in the field of artistic techniques, or very little.
In architecture this is obvious: the Italian architecture of Brunelleschi and Alberti is not technically superior to that of the architects of the Romanesque or of the Gothic art, of Cluny or Chartres.
In sculpture, it is throughout the medieval times, Romanesque and Gothic, as the artists rediscovered the techniques of the "high relief". The Art is no longer limited to low relief and the statues emerge from their support, along with their psychological expressions are refined. In northern Europe as in Italy.
The Renaissance brought only a significant technical innovation: the newfound mastery of sculpture in bronze. The Italy had nevertheless the advantage of having at her home important vestiges of the Roman times, especially with the sarcophagi. The Italian sculpture will therefore take a more realistic direction, more naturalistic, than the Gothic sculpture.
In painting, it is similarly very gradually as the Romanesque and Gothic artists, firstly in the illumination of books and in the mural, then in the table, are discovering new techniques to represent of a more realistic and more natural way, people, animals, landscapes.
The sculpture has exercised a strong influence on the painters of the 15th century. The Gothic painters have multiplied the "greyness". In Italy a painter like Mantegna was inspired very clearly by the work of sculptors, like Pisano which already working in the 13th century by imitating the low or high Roman reliefs. Imitating the sculptors, the painters showed their new technical capabilities to make the volumes of men, animals, and the psychological expressions.
Carlo Crivelli and the school and Ferrara are also very representative of this fascination of European painters of the 15th century for sculpture, and also architecture. The reproduction of buildings, low reliefs, high reliefs, statues, were precious exercises that allowed the painters to demonstrate their technical skill recovered in the representation of the reality.
That is how, from the 11th century until to the 16th century, very gradually, the European painters have regained the expertise to represent the world in three dimensions, on the flat surface of a wall, or an easel painting. As from 1500, this naturalist and realist art will prevail for three centuries. In the 19th century, with Manet and his successors, the European art, returns, voluntarily, to the flat paint, thus creating a new aesthetic.