Quella delle Saline di Volterra è una storia iniziata tremila anni fa: furono infatti gli Etruschi a comprendere per primi l’importanza dell’estrazione del sale; preziosa sostanza fondamentale per la conservazione dei cibi e per l’alimentazione. Ad essi succedettero i romani, i quali continuarono ad utilizzare l’oro bianco che emergeva dalle pozzanghere, le antiche “moje” diffuse nel lembo di terra che da Saline di Volterra arrivava fino al mare. Sale talmente prezioso, da essere utilizzato come moneta (la parola salario deriva dall’utilizzo del sale come mezzo di pagamento).
Durante il periodo medioevale nacquero le prime strutture estrattive costruite sopra i pozzi per aumentare la produzione e renderla più strutturata. Volterra sarà al centro di numerose dispute dovute al controllo del sale, oggetto di contenzioso con la vicina e potente Firenze. Sale che grazie alla rete di strade del tempo, raggiunge le principali vie di comunicazione (da Saline a Volterra, dove c’era la dogana e poi in direzione della Via Francigena, verso le due Vie del Sale che collegavano Volterra con San Gimignano e con Gambassi Terme) ed i principali depositi (Empoli, magazzini del Sale, attuale Museo del Vetro). Ma fu il Granduca di Toscana a dare l’impulso decisivo alla produzione del sale attraverso la costruzione di quello che sarebbe diventato uno dei primi villaggi industriali in Italia. Da quel momento la produzione del sale continuerà a crescere, fino a raggiungere i suoi massimi livelli verso la fine dell’Ottocento, quando l’impianto contava circa cinquecento dipendenti. Sarà la Seconda guerra mondiale ad imporre lo stop dell’impianto, che sotto la pioggia di bombardamenti venne quasi completamente distrutto, per risorgere nel Dopoguerra, con tecnologie più avanzate. Nel 1962 fu il talento di un giovane e visionario architetto, Pierluigi Nervi, destinato a scrivere la storia dell’architettura moderna, a firmare la costruzione del Padiglione dal quale ancora oggi scende la suggestiva cascata di sale, aggiungendo un’altra pietra miliare a questo luogo, che ancora continua a raccontare la sua storia.
Ma perché il sale di Volterra è così speciale? Innanzitutto, è certificato come il sale più puro d'Italia grazie al suo 99,9% di purezza. Si tratta di un sale ricristallizzato. Viene estratto da un bacino sotterraneo formatosi circa 5 milioni di anni fa. I giacimenti sotterranei vengono allagati con acqua dolce che, sciogliendo il sale, si trasforma in una soluzione salina concentrata al 33%, che viene poi depurata a 80 gradi centigradi per eliminare tutte le impurità che possono contaminarla. La soluzione depurata viene così inviata ai cristallizzatori, alti 40 metri, dove le alte temperature ottenute dalla compressione del vapore, portano la soluzione a 130 gradi centigradi, facendo quindi evaporare l'acqua presente nella soluzione e lasciando il sale.
The history of the Saline di Volterra began three thousand years ago: it was in fact the Etruscans who were the first to understand the importance of salt extraction; precious fundamental substance for food preservation and nutrition. They were succeeded by the Romans, who continued to use the white gold that emerged from the puddles, the ancient "moje" widespread in the strip of land that from Saline di Volterra reached the sea. Salt is so precious that it is used as currency (the word salary derives from the use of salt as a means of payment).
During the medieval period, the first extraction structures were built above the wells to increase production and make it more structured. Volterra will be at the center of numerous disputes due to the control of salt, the subject of dispute with the nearby and powerful Florence. Salt which, thanks to the network of roads of the time, reaches the main communication routes (from Saline to Volterra, where the customs house was and then in the direction of the Via Francigena, towards the two Salt Roads that connected Volterra with San Gimignano and with Gambassi Terme) and the main warehouses (Empoli, Salt warehouses, current Glass Museum). But it was the Grand Duke of Tuscany who gave the decisive impetus to the production of salt through the construction of what would become one of the first industrial villages in Italy. From that moment on, salt production continued to grow, reaching its highest levels towards the end of the nineteenth century, when the plant had around five hundred employees. It was the Second World War that forced the plant to stop, which was almost completely destroyed under the rain of bombing, only to be resurrected after the war with more advanced technologies. In 1962 it was the talent of a young and visionary architect, Pierluigi Nervi, destined to write the history of modern architecture, who signed the construction of the Pavilion from which the suggestive waterfall of salt still descends today, adding another milestone to this place, which still continues to tell its story.
But why is Volterra salt so special? First of all, it is certified as the purest salt in Italy thanks to its 99.9% purity. It is a recrystallized salt. It is extracted from an underground basin formed about 5 million years ago. The underground deposits are flooded with fresh water which, by dissolving the salt, is transformed into a 33% concentrated saline solution, which is then purified at 80 degrees centigrade to eliminate all the impurities that can contaminate it. The purified solution is thus sent to the crystallisers, 40 meters high, where the high temperatures obtained from the compression of the vapor bring the solution to 130 degrees centigrade, thus evaporating the water present in the solution and leaving the salt.
